合成化学和石油化学工业，在有机合成中常用酸和碱作催化剂进行酯化、水解、酯交换、水合等反应，用离子交换树脂代替无机酸、碱，同样可进行上述反应，且优点更多，如树脂可反复使用，产品容易分离，反应器不会被腐蚀，不污染环境，反应容易控制等，树脂中化学活性基团的种类决定了树脂的主要性质和类，所以根据离子交换树脂中活性基团的性质可分为：强酸性、中等酸性、弱酸性；强碱性、中等碱性、弱碱性；氧化还原性等类型的离子交换树脂。
在水处理行业中离子交换就是水中的离子和离子交换树脂上的离子所进行的等电荷摩尔量的反应，分析进料条件是否发生显著变化，树脂运行过程中是否严格按照操作程序进行，树脂运行过程中是否按照前期论证并确认的操作程序执行，包括吸附流速、再生剂浓度、再生体积、再生流速等重要运行参数，吸附流速的合理控制，直接关系到树脂的处理效果与处理精度；而再生剂浓度、再生体积、再生流速等因素将直接关系到树脂的再生效果与再生效率。
水处理树脂分为阳离子树脂和阴离子树脂,阳离子树脂又细分为钠型和氢型,钠型树脂将水中的钙镁离子交换成钠离子,使水变软，一般对于离子交换树脂的深度再生活化方法是阳离子交换树脂增加一步氢氧化钠溶液处理（处理量2-3BV）；阴离子交换树脂增加一步酸（盐酸或硫酸）处理（处理量2-3BV），或采用碱性盐水（10%NaCl＋2%NaOH）处理；然后按照与常规再生工艺同样的方法进行再生和清洗（流速、用量等参数不变）。
