“仁”在《论语》中出现频次很高，据杨伯峻先生在《论语译注》中统计，“仁”共出现了109次。“仁”是孔子及儒家的核心思想。孔子说：“仁者，人也。”孔子希望通过人的提高和完善，来实现天下有道的目标。
什么是仁？按《说文解字》，仁，亲也，从人，从二。从字形上或许可以读出两个意思：一是说仁是在人当中存在的，动物中不存在仁，所谓“丛林法则”“弱肉强食”是也；二是说仁在两人以上中才会体现，是处理人与人之间关系的重要准则。说明仁的本质在于人类社会中人们之间相亲相爱。
人与人之间亲疏是有区别的，亲谁爱谁呢？在《论语·学而》中，孔子弟子有若提出“孝弟为仁之本”。
孝，指善事父母；弟，同“悌”，指善事兄长。“仁者爱人”，首先要爱自己的亲人，爱父母，爱兄弟姐妹，如果一个人连自己的家人亲人都不爱，很难会去爱别人，如果不“爱人”，也就不能说是仁者。所以，在儒家看来，“孝弟”是仁之本。
在《论语·雍也》中，孔子说：“夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人。能近取譬，可谓仁之方也已。”
所谓仁，就是自己想要站得住，也要帮助别人站得住；自己想发达，也要帮助别人一起发达。凡事能以自己作比想到他人，可以说就是施行仁的方法了。
上一点“己欲立而立人，己欲达而达人”是从积极的方面说仁，是对他人的责任，是尽心帮助他人，重点在“忠”。这一点着重讲“恕”，是对自己的约束，自己不想要的，不可强加给别人。也是推己及人，将心比心，合起来就是“忠恕之道”。这是仁的具体内容，也是孔子一以贯之的思想。
孔子论仁还有一句也为我们熟悉，那就是“克己复礼为仁”。这是在《论语·颜渊》中孔子回答颜渊问仁时提出来的。孔子说：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？”
这里讲的仁包括两个方面的内容，一是约束克制自己的欲望，二是言行符合礼制规定，两者紧密结合。仁是内在的心性修养，礼是外在的各种规定，二者其实是相通的。所谓“克己复礼”就是每个人都规范自己的行动，自觉地使自己的思想、行为都符合礼(即社会伦理道德规范)。说到底，施行“仁”还是要从自己出发，“克己”才能“爱人”。
仁的最高境界是“博施于民而能济众”，这可以说是圣人了。《论语·雍也》记。
