清华大学人文学院院长万俊人30多年前在北京大学读书时，曾问过北大历史系教授田余庆一个问题：“田先生，‘二十四史’您看了几遍？”
如今，有了古籍数据库，输入关键词，瞬间，“二十四史”中的相关内容就涌现在眼前了，检索和阅读的便捷性有了极大提升。读完“二十四史”虽然仍然需要下苦功夫，但利用“二十四史”已经越来越方便。
从纸本阅读到检索系统，从检索系统到分析系统，人文学术的研究工具正在向“数字化”的方向转变，和万俊人一样，很多人文学者的研究中越来越离不开“数字”了。
“现在我们处在海量的信息中，这信息量不是宏观，而是巨观的。”台湾大学资讯工程系教授、数位人文中心主任项洁如是说。
从微观到中观，从中观到宏观，再到巨观，信息视域越来越广阔无边。人文学者如何驾驭浩如烟海的文献材料？数字技术能帮他们做什么？
“对于人文学者来讲，从来不是看几篇文章就可以开始写作，而是要看大量的文献才敢下笔。”项洁分析道，“因为作者检索到的文献是一个系统，要找出这些文献之间的脉络关系，是至关重要的事情。”
“如果一位学者仅仅具备本学科的学术训练，而不具备数字思维，欠缺运用数字技术进行研究的能力，即使他的学术功底再扎实，今后也寸步难行。”商务印书馆执行董事顾青说，“目前，我们利用数字技术进行人文学术研究的人群还不够多。我坚信，在不远的将来，我们不必再用‘数字人文’这样的名号来宣示我们区别于传统研究的立场。因为，‘不数字无人文的时代’已经到来，数字人文将深刻地改变学者，尤其是人文社科学者们的知识结构和研究路径。”
万俊人从古埃及、古希腊的建筑和哲学中，指出数字人文的神妙：“埃及金字塔，至今还是一个谜。它之所以能够历经4700多年的风雨，不只有古埃及人的信仰、图腾和崇拜因素，还有数字的因素。在一片茫茫大漠的顶端，铸造了繁多规整和雄伟的建筑，而且是用巨大的石头垒起来，没有精确的数字计算，是不能够做到这一点的。”
万俊人认为，人文学术的源头就与数字有关。他说：“古希腊哲学家毕达哥拉斯，他的哲学源自数字。从他开始，希腊哲学开始产生了数学的传统。中国古代哲学也是如此，例如《易经》。所以，人文和数字从一开始就是孪生兄妹，只不过在后来的岁月里，两者走得比较远了。
