每边的两个轮在不同的轨道上行走，透过改变轨道之间的距离，使梯级保持水平，各梯级支架上方的轮则以铰链连接，扶梯顶部梳板之下装有电动机，带动铰链移动梯级，有些新的电动扶梯的侧板以玻璃做，可清楚看见这种机械构造，至于两旁的扶手，是以像胶制造，另外以转轮带动，并且要保持速度与梯级一致，大部分的电动扶梯都是直的，单侧站立，另侧通行通过实际操作和理论计算，均不能提高自动扶梯的输送能力，并且有可能会降低输送能力并伴有安全隐患。
除转动主链环外，自动扶梯中的电动机还能移动扶手，扶手只是一条绕着一连串轮子进行循环的橡胶输送带，该输送带是jing确配置的，以便与台阶的移动速度完全相同，让乘用者感到平稳，自动扶梯系统不像电梯那样能够使人上升几十层楼，但很适用于提供短距离运输，这是因为自动扶梯的高负载率，电梯满员后，必须等它到达指定楼层并返回后其他人才能上电梯，1900年举行的巴黎博览会上，西伯格成功展出了他们以「电动扶梯」(Escalator)为名的产品，并且获得了一项头奖。
然而，即使你前面的乘客站在中间并且只把一只手放在栏杆上，你也无法轻易继续前进而不请求他们让一下，说到在自动扶梯上上下行走，此举的效率可比你想象的要低，虽然选择行走可能会减少你的个人通勤时间，但有研究表明，如果所有人都动立不动，同时使用两条自动扶梯通道，而不留出一条供他人行走，那么该机器每分钟可额外运送约31名乘客，CBC网站还引用了日本和中国的一些研究，这些研究表明：步行者不仅会增加自动扶梯事故的可能性，而且还会加剧机器本身的老化。