中药主要由植物药(根、茎、叶、果)、动物药(内脏、皮、骨、器官等)和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学--本草学。 中药的应用理论比较独特。中药有四气五味。四气又称四性，是指药性的寒、热、温、凉。五味指药物的辛、酸、甘、苦、咸。中草药的气、味不同，其疗效也各异。 中草药的应用形式多种多样，有用药物加水煎熟后去渣留汁而成的汤剂，有研磨成粉末状的粉剂，还有丸剂、膏剂、酒剂、片剂、冲剂、注射剂等。
综合各国的立法范畴和概念及使用情况，植物提取物这个概念是可以被各国所接受与认可的，也是传播草药在各国通用的共性表达方式。中国植物提取物的出口额早在1999年就已超过中成药的出口额。在欧美国家，植物提取物及其制品（植物药或食品补充剂）有着广泛的市场前景，已发展成一个年销售额近80亿美元的新兴产业。 中国的植物提取物总体上是属于中间体的产品，的用途非常广泛，主要用于药品、保健食品、烟草、化妆品的原料或辅料等。用于提取的原料植物的种类也非常多，目前进入工业提取的植物品种在300种以上。
2.3 改善免疫力 天然植物含有许多免疫活性成分，如植物精油、多糖、甙类、生物碱、有机酸、油脂、蜡等。天然植物的免疫调节是多方面的，其不仅与各种免疫细胞有关，而且与细胞因子的产生和活性密切相关，同时天然植物对免疫系统的影响往往受机体因素及用药剂量的影响，呈双向调节作用，这是天然植物免疫机理的复杂之处。 2.4 改善动物肠道健康，替代饲用抗生素 天然植物提取物添加剂能改善肠道组织形态结构，提高消化酶活性，促进动物机体对营养物质的消化吸收，保证肠道健康。大量的动物试验数据表明，天然植物添加剂在动物生产过程中可以起到抗生素的作用。